過五天，扁鵠上朝見齊桓侯，對他說：「君侯的病已到了血脈，不醫病就更深了。」桓侯不理他。及扁鵲退，桓侯不悅。
再過五天，扁鵑又上朝見齊桓侯，望見桓侯之后，急急退出。齊桓侯覺得奇怪，因使人問其究竟。扁鵲說：「病在腠理，湯藥以及按摩推拿可以醫好；病在血脈，針灸可以醫好；病在腸胃，用藥酒可以醫好；若病在骨髓，那就連老天爺都沒有辦法。如今桓侯的病已在骨髓，所以見到他我便不再說話。」
五日后，齊桓侯病發，叫人找扁鵲，扁鵲已不辭而別。桓侯于焉病死。
扁鵲由气色可以看出齊桓侯的病深淺，是故巫師便亦可以由气色來看人的精神狀態──因為邪、祟、病、鬼，妖五者，實在必有精神上的變异因素。
《素問》記黃帝与雷公的問答，即是由气色知人精神狀態變异之例。
雷公問黃帝，有些病人，明明已經見其病情轉好，卻忽然暴斃，何以知之？黃帝答道：「如果兩顴赤色，大如拇指。病雖小愈必猝然而死；如果天庭有黑气，大如拇指。則無病而猝然死。」
所以到了《神相全編》出現的時代（宋至明代），術者便總結了由气色看死亡的三條法則：面色有赤暴如火者，命短卒亡；面色如塵埃者，貧下夭死；面色怒變青藍者，毒害之人（亦主不壽）。
由此發展，便用气色來看五臟六腑的病。例如白气表征其人体虛寒，即所謂「寒底」；黃气表征濕重；紫气表征有瘀；黑色表征机能衰歇；赤气表征虛熱。再發展下去，便是用气色來看人的吉凶休咎了。
气之外還有形。由形來相人，當然經過多少年相人的社會經驗積累，然而于相人之外，相畜的經驗其實亦有用于相人術之上。《漢書藝文志》有《相六畜》三十八卷，可見經驗之丰富。
六畜之中，跟人關系最大的是牛馬，二者之中，馬又比牛更加重要。因為馬是戰爭工具，臨陣之際，只須馬一失前蹄，便可以導致主人陣亡。生死攸關，自然要仔細研究相馬之術。
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